春联最初是由辟邪物演变而来的。民间俗信桃木可以避邪，古时新年都要门挂桃木二板，王充《论衡》云：“立桃像人于门户。 ”后刻神荼，郁垒像，五代蜀主孟昶在桃板上写“新年纳余庆，嘉节号长春”的五言字联，从而产生了我国第一副对联。神荼，郁垒像则演变成了门神。

    宋时尚未时兴贴春联，明时太祖朱元璋酷爱春联，有一年忽然传旨金陵城全城都要贴春联，他还微服私访，走街串巷以看春联为乐。他还为不识字的屠户写下了：“双手劈开生死路，一刀割断是非根。”故贴春联的习俗在民间开始普及，桃符正式改称为“春联”。春联在民间已经从原来的“桃符”的镇邪驱祟，转化成了纳福迎祥，如意平安了。到了清代，春联的思想性与艺术性都有了很大提高。

    苏州习俗，年夜团圆筵毕，易门神、贴春联，除旧布新，有焕然一新之感。“满写红笺字，无劳黄绢词。年年频何买，春色在门楣。 ”因为过年时大门要贴对子，二门、角门，都要贴春联。而且有春联处必有横批，或叫横楣，诸如：“江山万代”、“五谷丰登”、“富贵吉祥”之类。有的门上还要写斗方贴上，甚至灶王的神龛上也有小对子“上天言好事，回宫降吉祥”之类的等等。

    苏州自古文风昌盛，民间贴春联的习俗一直盛行不衰。苏州在唐宋以后人才辈出，发达的经济文化、山川秀美，游学交友之人、中举得意者、仕途畅达者、失意落魄者都以吴中为游历栖身交友之地，他们较高的文化修养，赋诗撰文极力赞美和夸饰吴地的农产品和山水人物风俗之美，使吴地民间的寻常物产和风土人情赋予了特定的文化情韵。苏州遍布城乡的大小私家园林里都点缀着历代名人的楹联唱咏，更添城市山林的审美意趣。如狮子林里“云林逸韵”的楹联：“枕水小桥通鹤市，森峰旧苑认狮林。 ”网师园殿春簃楹联：“巢安翡翠春云暖，窗护芭蕉夜雨凉。”

    文人墨客也以为他人题写春联为荣。如明代吴门四才子祝枝山写的一幅“四壁山峰淡淡浓浓图画，一天星斗圈圈点点文章”，体现出吴门才子的文化情怀。民间也有许多的传说故事，有一则故事这样演绎的：说是苏州城里有一个商铺要开张，特登门请吴门四才子之一的唐寅写幅吉利的对联，唐寅挥笔写下了：生意如春意，财源似水源。这副看似颇俗的春联其实包含着“红杏枝头春意闹”和“为有源头活水来”两首着名古诗句。商人不解其意，反而要求要把“招财进宝”意思写进去。唐寅已不耐烦，另撰一副俗不可耐的对子：“门前生意好似夏天蚊虫，队进队出。柜里铜钱要像秋天虱子，越捉越多。”商人才满意而去。文人题写春联在明清的苏州地区已然成为城市一景。同时优美的词句、流丽的书法更增添了春联的文化意蕴，流风所及成为时尚，也更推动了吴人追求精美，崇文好学之风。所以苏州民间的春联也有着不同别处的文雅和意蕴。

    据旧时笔记记载：自入腊后，即有文人墨客在市肆檐下书写春联以图润笔。春联讲究对仗平仄，风格千姿百态。如：“爆竹声中一岁除，总把新桃换旧符”；“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”，横批“万象更新”、“五福临门”等等，春联不仅满足了人们辟邪的心理，也表达了人们对美好生活的向往。