旧时苏城大家小户的妇女，多喜簪花，且特别喜戴小巧精致的花。戴大朵花不是苏州女子的做法。苏州的城市、苏州的手艺、苏州的园林都那么精致，佩在苏州女子头上的花，不那么精致行吗？于是像茉莉花、白兰花、栀子花这些精致的小花都成了苏州的名花。

    桂花则是这些名花中的榜首。桂花的花朵精巧可爱，如苏州人做檀香工艺扇时雕出的檀香木屑，牙黄中透出淡淡鹅黄，鹅黄中闪着点点金黄。它具有属于江南女性那种含蓄的古典之美，淡黄色花瓣，簇拥着小巧精致的花蕊，像是等人怜惜的平凡女子。不仔细体味，是很难发现其独特魅力的。

    李清照有词：“暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留，何须浅碧深红色，自是花中第一流。 ”第一流的花，在学校就是校花，在城市就是市花。苏州市花就是桂花，苏州城乡大街小巷、庭前屋后，到处都种植桂花树，开花时，“冲天香阵透姑苏”，阵阵的桂香，“独占三秋压众芳”，浓得化不开。

    待到天气暖和，带点燠热，桂花就会盛开，老苏州称这种现象为“木樨蒸”。苏州人将桂花又叫做木樨花。花开前三五天，逢到燠热，木樨花瞅准机会盛开，热空气的蒸腾中，花会开得特别香。想象一下，如将木樨花放进锅里蒸，岂不满屋浓香？

    历史上真有将木樨花蒸馏得其香液的做法。《红楼梦》中有写道：……袭人看时，只见两个玻璃小瓶，却有三寸大小，上面螺丝银盖，鹅黄笺上写着“木樨清露”……袭人笑道：“好金贵东西！这么个小瓶儿，能有多少？ ”——木樨清露即为桂花蒸馏后所得到的香液，有疏肝理气醒脾开胃之功能。宝玉挨打后，肝气受抑、胸怀郁结，就是饮此露疏理的。桂花露的制法，清人顾仲《养小录》也有记载：“充分发挥烧酒锡甑、木桶……蒸诸香露。凡诸花及诸叶香者，俱可蒸露……”。在苏州的各色点心中，木樨花也常用来做点缀，如桂花糖藕、桂花圆子、桂花糖年糕，桂花糖芋艿等等。苏州人对木樨花是十分钟爱的。

    苏州人有道家常菜，叫做“木樨肉”，也就是鸡蛋和肉末一起捣和了，起个油锅煸炒一下。那鸡蛋的淡淡黄色和肉末的点点橙红，细细碎碎拌在一起，很像是一碗零落的木樨花，菜名因木樨两字，变得更雅致。钟爱到极致，就是踏月赏桂。光福香雪海的山坳中，木樨花连山遍隅，叠翠浮金，香气袭人。花林中时而有乡民在采摘木樨花，大片的塑料袋铺在地下，用竹竿敲打着桂枝，霎时落英缤纷，遍地金黄。漫步木樨花阵，欣赏着“叶密千层绿，花开万点黄”的魅力景色后，苏州人周瘦鹃写下了他赏桂心境：“踏月归来香汗湿，红闺无奈木樨蒸。 ”