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筷子浜往事
华致中
加入时间：2017-7-28 9:59:57 点击：755
历史上的苏州，手工业十分繁荣。尤其在明清时期，各类手工行业作坊在城内外，可谓星罗棋布。随着行业的传承与演变，许多地方形成以行业来命名或口称的街巷。其中，阊门外的“筷子浜”便是其中一例。
“筷子浜”之称由来已久。其本名是一条东西走向的“白莲桥浜”，因农人在河浜内种植白莲得名。它位于苏州阊门外，东至后文家巷，西至枫桥路，在这条全长八百多米、宽约二三米的弹石小路旁，数十户人家均以家家劈竹、户户削筷为生计，时间一久，“筷子浜”之名便声名鹊起。其口头称谓流传，风头甚至盖过其本名，成为一浜双名之特色。这在古城街巷称谓中堪称凤毛麟角。
竹筷制作业，在封建社会中根本没有地位。此行业生存轨迹更是不可能有文字记载。上世纪八十年代初，为编写苏州手工行业史志，笔者与同事通过走访原竹筷社老领导与老工人，将大量琐碎口述整理成相关文字材料，从而基本掌握到“筷子浜”竹筷制造的传承脉络。
竹筷业始起何时，则无从查考，但从清光绪三十一年（1905）左右，世代在“筷子浜”从事削筷业的，就已有70余户人家。所制各类竹筷，专由上海经营竹器的“协记商行”和“祜兴商行”包销。所制竹筷的毛竹原料，主要由本市娄门及西津桥等地的竹行负责供货。业务往来不使用现金，实行记账与划账。民国初期，从事竹筷业仍有50多户，至上世纪三十年代中期减少至34户。日寇侵华、苏州沦陷时期，大批毛竹被日寇强行掳掠用作扎“清乡”的竹篱笆，使许多竹筷业家庭中断生计，被迫背井离乡另谋生路。
新中国成立初期，在党和政府的关心扶持下，竹筷业迎来了新生。削筷的手工家庭作坊曾恢复发展至36户，114名制筷工人全部参加了互助小组，不久又成立合作社。产品由竹筷单一品种，扩展到竹箩、纸夹板、扁担等百余种。1958年，竹筷社与土纸社合并，成立金阊竹制品厂。进入六十年代，因原料供货计划调控等因素，竹筷生产渐渐退出历史舞台。然“筷子浜”的叫法却一直在民间流传。
竹筷虽小，然制作有序。竹子用料必须是产于浙江的梅溪竹和孝丰竹。其特点是质地牢固，竹节适中，不易虫蛀。在制作工序流程上，共有锯竹、劈竹、削竹（筷）和整竹（筷）四道工序，最后是成品包扎，每包6捆，每捆100把，一把10双。竹筷式样分两头圆和一头圆一头方两种，长短大体有3种规格，在品种上则分红、黄、白、黑四种。
这四种颜色的竹筷，各有用途。红筷，经打磨涂底色，再上漆，糊金箔，品相喜气富贵，产品以销京津地区及青岛等地，因这些地方的习俗，在人们操办喜事时，一定要将红筷存放箱子内讨口彩，有“快子”之说，寓意早生贵子。黄筷，并不上色，而是浸润水中自然变黄，经精工印上花纹后，销往山东等地被当作“钱粮”焚烧。白筷，即为竹的本色，为城乡居民食用的大宗产品。黑筷，商家不收购，主要靠自销，此产品专供农村人办理红白喜事之筵席上作供筷摆放。
筷子业的淡旺季节非常明显。一年四季素有“五荒、六死八活、三春靠一冬”的说法。往往做半年，闲半年，因而制筷人的生活比较拮据。当时在筷子行业中有句口头禅：“一根竹头两头空，做到老来一世穷。”道出了竹筷工匠的困苦生活。只有逢过年时候，竹筷生意才会特别兴旺。那时过节，不仅家家要添筷子，而且在农历除夕前的“送灶”祭祀活动中，每家每户都要烧去很多用红纸包扎好的新竹筷，以虔诚之心敬供灶神。另外，该行业削筷技术传授，有“传子不传婿”的规矩，若膝下无儿，可以领养继子，但明令不准收学徒，一旦有人违规则会遭处罚。
筷子，古代称箸，是汉民族发明的进食工具。同其他手工行业一样，竹筷业亦有自己的行会组织，名为“竹箸公所”。当时公所地点设在“削箸墩”即白莲桥浜21号。抗战前，“竹箸公所”所在地曾改建为“莲溪小学”。抗战时，沦为日寇的马房和烤火房，原来房子遭强行拆除，特别是公所内三块石碑随之散失，下落不明，致使“竹箸公所”始建年代无从查考。
岁月沧桑，昔日的“筷子浜”地块，如今已崛起了美丽的“白莲花园”。
(szlaonian)