滑稽戏是诞生于苏州的一种地方戏剧。近日，苏州市申报的滑稽戏已被文化部公示，列入第三批国家级非物质文化遗产推荐项目名单。如果从1927年正式诞生起计算，苏州滑稽戏已有83年的“戏龄”了。《钱笃笤求雨》，就是滑稽戏之祖。

    “四方歌者皆宗吴门”。苏州滑稽戏是由文明戏派生出来的新兴剧种。早在清代光绪三十年（1904年）前后，苏州所演的文明戏（又称话剧、通俗话剧）中，就有扮演滑稽丑角的角色，称为“滑稽行”。此后，在正戏开演前，先由滑稽行在幕前表演独幕或二、三幕小戏，称为趣剧，又称为“滑稽小戏”。这种以情节取胜，容易逗引观众发笑的趣剧，成为滑稽戏的雏形。民国六年（1917年），在文明戏中以“马甲滑稽”着称的丑角王无能、张治儿，应邀前往江苏省都督程德全家中唱堂会。其中，以各地堂倌叫卖声即兴创作的滑稽小品，深受座下观众欢迎。民国十三年（1924年），家居砂皮巷口的陆啸梧，组建了一个“新新团”。这是苏州最早的滑稽戏剧团，专演各类滑稽小戏。

    民国十六年（1927年），剧团在闹市区遂园演出多幕滑稽戏《钱笃笤求雨》。这是苏州最早问世的大本滑稽戏。该剧取材于姑苏民间传说。故事讲述的是：姑苏盘门外有一个钱子敬，早年丧妻，与女儿玉翠相依为命。他们以笃笤卜课走江湖为生。时值苏州城久旱不雨，五谷不结，百姓怨声载道。官府只得奏明朝廷，降旨张贴“皇榜”，招仙求雨以平民怨。当时，钱子敬获悉女婿徐惠兰在湖南遭冤被害，无奈出寻。由于在城门口误揭皇榜，他被迫登台求雨。尴尬之际，恰巧天上飞来一大堆乌云，很快降下一场甘霖。官员误以为钱子敬是仙人下凡，立即进京报告领赏。钱子敬因祸得福，一步登天，被封为护国军师。不料，他在“御前笃笤”时险遭不测。化险为夷后，他借故退隐返回故里。剧情“悲”和“喜”之间的多次转换，形成了全剧跳跃式的“滑稽风格”。

    当时，由于《钱笃笤求雨》首次登台亮相，剧团担心票房率不高，就在观前街闹市区张贴了一些海报。海报上钱笃笤滑稽可笑的造型，引来许多行人驻足观赏。演出开始后，跌宕起伏的剧情，不断引来观众的阵阵笑声。不少没有买到戏票的观众，纷纷站在戏院门口听戏。盛情难却，戏院老板在演出结束前十分钟，就敞开大门让市民进场看戏。这一做法，称为“看放汤戏”。剧中扮演钱笃笤的主角，由剧团负责人陆啸梧亲自担纲。他的天赋演技，赢得了广大观众的青睐。于是，陆啸梧荣获“滑稽大王”的美名。从此，民间流传一句顺口溜：“滑稽滑稽真滑稽，笃笤求雨有仙气。 ”由此及彼，市民在玩牌（扑克、麻将）时，希望摸到好牌交好运，就会咕上一句：“笃笤求雨有仙气”。

    几十年来，《钱笃笤求雨》作为滑稽戏保留的经典剧目，长盛不衰。 1935年，张幻影（名角张幻尔之父）的滑稽戏剧团，又在开明大戏院上演《钱笃笤求雨》。 1956年，在苏州专区、苏州市戏曲观摩演出大会上，《钱笃笤求雨》荣获剧本奖和演出奖。 1982年2月，苏州举行“张幻尔诞生70周年纪念演出大会”，上海的一些着名滑稽戏演员也应邀参加。会上，演出了《钱笃笤求雨》。 2002年11月，江苏省第三届滑稽戏艺术节在吴江举行。由苏州滑稽戏剧团顾芗、张克勤（两度“梅花奖”、“文华奖”得主）主演的《钱笃笤求雨》，评委一致认为“好看、耐看”，是一出特别具有平民意识和地方色彩的好戏。最后，《钱笃笤求雨》一举夺得优秀剧目奖、优秀导演奖、优秀舞美设计奖等七项大奖。苏州市滑稽戏剧团，也创造了中国戏曲史上的众多奇迹。