苏州多井。吴地水乡泽国，地浅水多，所谓掘地三尺即见水，饮水家家都有井。考古资料记述，六千年前吴地就发掘出了水井，说明苏州早就有人类生存，且会挖井来方便生活。

    旧时苏州井逾千上万，密布苏城内外。我居住过的几处老屋，里面就都有井，有的还不止一口。所以我对井特别有感情。母亲在洗衣时，我就常在旁帮着吊井水。幼时有大人唬我说，井里有井泉童子，是不小心跌进井里淹死的孩子变的，如果往井里扔杂物、撒尿啥的，井泉童子就会来惩罚他。老人们也常告诫小孩不要去井边玩耍甚至张望，说是会把你吃掉。这使我好一段时期对井保持着恐惧感。其实他们也是好心，一是为了孩子的安全，二是为了井水的清洁。

    作为人类生命的重要水源地，古人对水井充满崇拜，每年要加以祭祀。苏州在除夕就有封井、祭祀井泉童子的习俗。顾禄的《清嘉录》记：苏州一带“置井泉童子马于竹筛内，祀以糕果茶酒，庋井栏上掩之，谓之封井。至新正三日或五日，焚送神马”。上世纪五十年代住桃花坞时，依稀记得在大年初一，房东会在井上搁上竹匾，里面放上糕点果品等祭品，匾中还要放入井泉童子骑马的纸像，祭祀过后要连井口带祭品一起封上，让辛苦了一年的水井休息几天。而在腊月三十日，房东会提前关照大家，多吊好些井水，备好够三天能用的，井要到初三或初五才打开。开井那天，还要先焚送井泉童子神像，再可开井取水。此时住户们纷纷以井水拭目，说是这样可使眼睛不易昏花。

    井神童子的形象，多见于文人笔下。南宋许棐《责井文》写到，天旱井竭，井的主人便对着井口大加责难。之后，梦到了井神童子：“见童子蓬头土面，焦唇燥吻，喁喁而告曰：吾井神也。 ”这里的井神形象，是“蓬头土面，焦唇燥吻”，一副遭受干旱之苦且忍辱负重的样子。文题为责井，实则是设身处地，为井神童子代言苦衷。清代袁枚的《子不语》，也讲到了井泉童子：“苏州缪孝廉涣，余年家子也。其儿喜官，年十二，性顽劣。与群儿戏，溲于井中。是夜得疾，呼为井泉童子所控，府城隍批责二十板。旦起视之，两臀青矣。疾小痊，超三日，复剧，又呼曰：井泉童子嫌城隍神徇同乡情面，罪大罚小，故又控于司路神。神云：此儿污人食井，罪与蛊毒同科，应取其命。是夕遂卒。 ”这里的井泉童子，不仅负责井的水量，还负责井的水质保护。有个顽劣之童向城隍控告，城隍判为责打二十板。井泉童子认为量刑过轻，出于守土有责的责任心，又向司路之神控告，将污井者判了死刑。

    提这些故事，只为说明护井爱水的重要。因为水的问题，一直是决定城市生存与发展命脉的大事。苏州历史悠久，人文荟萃，在漫长岁月中，创造了灿烂的物质文明和精神文明，具有传承数千年的民俗。随着时代发展，习俗也在不断地演化，许多习俗事象逐渐消失了，但作为一种文化形态，一种历史文化的活化石，对我们建设新城市、新文明仍是有用的。